A adição do etanol é uma obrigação legal dos distribuidores de combustíveis. A Lei N°8.723, de 1993, estipulou a mistura de álcool anidro, ou etanol, na gasolina. De lá para cá, alguns decretos já alteraram a porcentagem da mistura mas, desde março de 2015, a gasolina comum deve ter 27% de etanol anidro. O percentual na gasolina premium é de 25%.

O etanol anidro ou absoluto, que é praticamente isento de água (quase 100% etanol), é acrescentado à gasolina por dois motivos: o primeiro é que o poder de explosão do álcool é menor que o da gasolina, assim, ele ajuda a nivelar para que a gasolina entre em combustão no momento e da forma correta.

E segundo porque o etanol diminui a emissão de monóxido de carbono para a atmosfera, o que é melhor para o meio ambiente. Isso porque, a queima incompleta da gasolina produz monóxido de carbono, um gás-estufa que aumenta o problema do aquecimento global. E com a adição de etanol, essa poluição diminui.